FIU Stadium, Miami

Das FIU Stadium (oder auch nur "The Cage" genannt) ist das Stadion der Football-Mannschaft der FIU Golden Panthers, der Sportabteilung an der Florida International University. Das Stadion liegt in Miami, Florida und wurde 1995, damals noch unter dem Namen FIU Community Stadium eröffnet. Bis 2001 behielt man diesen Namen bei.

Geschichte

Nach der Planung des Stadions durch Rossetti Architects und dem darauffolgenden 54 Millionen USD teuren Bau durch das Bauunternehmen Odebrecht im Jahre 1994 wurde das FIU Stadium 1995 feierlich eröffnet. Noch im selben Jahr wurde der Spielbetrieb auf dem nahegelegenen Tamiami Field eingestellt und ein Großteil der dort beheimateten Sportabteilungen übersiedelte ins neue Stadion. Als die Florida International University im August 2002 zum ersten Mal eine Football-Mannschaft aufstellte, wurde der Mannschaft das FIU Stadium als Heimspielstätte zugewiesen. Kurz zuvor wurde die Anzahl der Sitzplätze von 7.000 auf 21.010 aufgestockt.

Renovierung (2007–2012)

Im März 2007 begann man mit den ersten Schritten der bis 2012 dauernden Renovierungsarbeiten, die in vier separaten Teilabschnitte gegliedert sind. Gleich zu Beginn der Arbeiten wurde die Kapazität der Sitzplätze von zuerst 21.010 auf 20.000 (inklusiv Klub-Sitze) reduziert.

Im September 2008 wurde die erste Phase der Arbeiten abgeschlossen. Diese beinhaltete neben der Reduzierung der Sitzplätze und dem Aufbau von 1.400 Sitzen im ebenfalls neuerrichteten "Panthers Club" auf der Längsseite des Stadions, eine Vielzahl anderer Erweiterungen. Dazu zählen eine neue Presse-Box, eine neue Stadionbeleuchtung, eine JumboTron-Videowall, neue Trainer-Büros, sowie die Erweiterung der Umkleidekabinen und Fitnessräume und der Bau von 19 Suiten. Weiters wurden bei den Einzelsitzen und Bänken auf den Tribünen auf Rücklehnen geachtet, um den Komfort der Besucher zu steigern.

Nachdem während der ersten Phase die das Spielfeld umgebende Laufbahn entfernt und die gesamte Spielfläche mit einem hochwertigen Kunstrasen ausgestattet wurde, mussten die Leichtathletik-Teams der Universität ebenfalls aus dem Stadion weichen. Mit dem Kunstrasen und der dadurch auch erweiterbaren Spielfläche entspricht das Stadion auch den vorgeschriebenen Anforderungen der FIFA für ein vollständiges Fußballfeld. Das FIU Stadium wurde außerdem zur Spielstätte eines möglichen MLS-Klubs genannt, doch kam der Deal einen neuen Klub zu gründen nicht zustande.

Die zweite Phase der Erneuerungsarbeiten umfasst den Bau eines vierstöckigen Gebäudes, von dem aus man über das ganze Spielfeld blicken kann. Die Arbeiten haben im Anfang Sommer 2009 begonnen und sollen noch im Sommer desselben Jahres nach dem Bau des Gebäudes beendet werden.

Die nächste Phase der Renovierung, die von 2010 bis 2011 geplant ist, beinhaltet eine weitere Reduzierung der Sitzplätze und die Erweiterung des Nordteils des Stadions für einen Studentensektor. Des Weiteren möchte man eigene Büros für Eintrittsgelder und Kassiere bauen, an die auch Unterkünfte und Finanzbuchhaltungen angeschlossen sind. Außerdem sollen im knapp 9.300 m² großen Komplex Studien-, sowie Hörsäle Platz finden.

Der vierte und letzte Part der Grunderneuerung, der voraussichtlich von 2011 bis 2012 abgeschlossen werden wird, beinhaltet vor allem die Aufstockung der Sitzplätz um mehr als das Doppelte auf 45.000. Weiters sind noch einige kleinere Neu- beziehungsweise Umbauten geplant, wie zum Beispiel der Bau eines Alumni Centers oder der Bau eines Restaurants in den oberen Stockwerken, von denen man das Spielfeld überblicken kann.

Fußball

Nachdem das Stadion nach dem Entfernen der Laufbahn und der Verlegung eines Kunstrasens von der FIFA kommissioniert wurde, durfte man offiziell Fußballspiele auf dem Feld, das zuvor nur den Football-Teams vorbehalten war, austragen. Der Miami FC aus der als zweitklassig angesehenen USL First Division (USL-1) war der erste Fußballverein der das Stadion im Jahre 2009 als Heimstätte bezeichnen durfte.

Außerdem wurde "The Cage" als Austragungsort von Spielen im CONCACAF Gold Cup 2009 gewählt. Am 10. Juli wurden im FIU Stadium die beiden Gruppenspiele der Gruppe A, Costa Rica gegen Kanada (2:2) und El Salvador gegen Jamaika (0:1), ausgetragen.